水處理用活性炭經(jīng)過干燥、炭化（熱解）與活化這三個步驟使吸附質(zhì)轉(zhuǎn)化為固定碳后被除去，從而實現(xiàn)再生的目的。根據(jù)實際生產(chǎn)經(jīng)驗，整個再生過程一般需要約30min，其中前15min為干燥時間，在這段時間內(nèi)炭中的水分或者一部分低沸點有機物將被脫除；之后5min是吸附質(zhì)的炭化（即高溫?zé)峤猓╇A段，另有一部分揮發(fā)性吸附質(zhì)在這段時間內(nèi)亦將逸出；在最后10min內(nèi)被吸附物質(zhì)產(chǎn)生的固定碳與活化氣體反應(yīng)，使活性炭的孔徑重新開放，從而使吸附性能得到恢復(fù)。
    典型水處理廠粒狀活性炭的熱再生過程首先是從接觸器把呈漿狀的失效炭輸送到脫水排水箱，經(jīng)120℃干燥脫水后將其轉(zhuǎn)移至一個有空氣的氣壓控制的燃燒爐中，爐溫范圍為815-925℃。在燃燒爐內(nèi)，被吸附的有機物質(zhì)和其他雜質(zhì)被氧化而除去。高溫處理完畢后將炭在水中急冷。除用于膨脹上升流式接觸器以外，冷卻后的再生炭需要進(jìn)行清洗以便除去微粒，最后借助水利輸送至炭使用現(xiàn)場或炭儲存罐，洗滌水通常被返回水處理工藝的流程中。再生爐排出的氣體需通過后置燃燒器，從而使排出的揮發(fā)物完全氧化，避免造成二次污染。每天處理再生炭的量可根據(jù)每天需處理的液體量乘以每噸液體的耗炭量進(jìn)行計算，達(dá)到再生裝置設(shè)計定額時，10%-40%的停爐時間必須予以考慮在內(nèi)。
    再生系統(tǒng)的工藝流程。失效炭以泥漿狀排放到位于再生爐頂部的給料罐。每只給料罐可容納炭漿月5m³（干炭約重2000kg），兩只罐每次可容納約10m³（干炭約4000kg）。在將失效炭漿投入再生爐之前，必須通過罐側(cè)底部的濾網(wǎng)將水分去掉約50%，這一過程約15min。
    已經(jīng)過部分脫水的炭將通過螺旋輸送器送入再生爐。這種螺旋輸送器裝有變速傳動裝置，因此可精確控制再生爐的給料率。炭在爐內(nèi)通過蒸汽加熱再生，炭所吸附的雜質(zhì)受熱蒸發(fā)或者分解，最終都以氣體形式逸出，從那個完成整個再生過程。這些廢炭再生時所產(chǎn)生的氣體將從爐頂排出，并進(jìn)入后置燃燒器，以便徹底除去其中的有毒成分，避免空氣污染。